Et netværk er en samling af computere, servere, mainframes, netværksenheder, perifere enheder eller andre enheder, der er forbundet til hinanden for at tillade deling af data. Et fremragende eksempel på et netværk er Internettet, der forbinder millioner af mennesker over hele verden. Til højre er et eksempel på et hjemmenetværk med flere computere og andre netværksenheder, der alle er tilsluttet.
Eksempler på netværksenheder
- Desktop computere, laptops, mainframes og servere.
- Konsoller og tynde klienter.
- Firewalls
- Broer
- repeatere
- Netværkskort
- Skifte, hubs, modemer og routere.
- Smartphones og tablets.
- webcams
Netværkstopologier og typer netværk
Udtrykket netværkstopologi beskriver forholdet mellem tilsluttede enheder i form af en geometrisk graf. Enheder er repræsenteret som vertikater, og deres forbindelser er repræsenteret som kanter på grafen. Den beskriver, hvor mange forbindelser hver enhed har, i hvilken rækkefølge, og det, hvilken slags hierarki.
Typiske netværkskonfigurationer inkluderer busstopologi, masketopologi, ringtopologi, stjernetopologi, trætopologi og hybridtopologi.
De fleste hjemmenetværk er konfigureret i en træ-topologi, der opretter forbindelse til internettet. Virksomhedsnetværk bruger ofte trætopologier, men de indeholder ofte stjernetopologier og et intranet.